Syy siihen, miksi natriumhydroksidi huononee, johtuu huonosta ilmatiiviydestä, jossa ilmassa oleva hiilidioksidi pääsee sisään ja reagoi sen kanssa. Niin kauan kuin natriumhydroksidi huononee, natriumkarbonaattia täytyy syntyä. Jos haluamme vain tietää, onko natriumhydroksidi huonontunut, meidän on vain määritettävä, onko natriumkarbonaattia olemassa. Natriumkarbonaatin olemassaolon määrittämiseksi on olennaista määrittää karbonaatti-ionien olemassaolo.
Tässä vaiheessa voidaan lisätä happoa (jonka täytyy olla liikaa), jolloin syntyy suuri määrä kuplia; Kalsium- tai barium-ionien lisääminen johtaa saostumiseen (sameus).
Jos tiedetään, että natriumhydroksidi on heikentynyt, haluatko tarkemmin selvittää, onko se osittain vai kokonaan huonontunut? Keskitymme siihen, onko natriumhydroksidia läsnä vai ei. Natriumhydroksidi kuuluu alkalien luokkaan ja sillä on alkalisia ominaisuuksia. Natriumkarbonaattiliuoksen emäksinen luonne häiritsee jossain määrin natriumhydroksidin määritystä. Joten poista ensin natriumkarbonaatti ennen kuin määrität, onko natriumhydroksidia olemassa. Vaikeus tässä vaiheessa on, että natriumkarbonaatin poistamisen ei pitäisi vaikuttaa natriumhydroksidiin. Tämä tekee tyhjäksi laimean suolahapon (joka reagoi natriumhydroksidin kanssa) ja sulkee pois bariumhydroksidin tai kalsiumhydroksidiliuoksen (joka reagoi natriumkarbonaatin kanssa muodostaen natriumhydroksidia, mikä tekee mahdottomaksi määrittää, syntyykö reaktiossa natriumhydroksidia vai onko sitä jo läsnä alkuperäisessä ratkaisussa).
Epäpuhtauksien poistamiseksi voidaan lisätä vain sopiva määrä kalsiumhydroksidiliuosta tai bariumhydroksidiliuosta, koska epäpuhtauksien poistamisen edellytyksenä on, että epäpuhtaudet poistetaan ilman uusia.